洛東江長506.17km、流域面積2萬3384.21㎢，為繼鴨綠江之後的韓國第二大江。起自江原太白咸白山(1,573m)，上流部分以安東為中心，匯集了半邊川等多條支流，往西曲流後，在咸昌附近再次以向心狀流入乃城川、嶺江等支流，接著流路往南，在尚州南部與渭川、在善山附近與甘川、在大邱附近與琴湖江、在南旨附近與南江匯合後，流路轉東，在三浪津附近結合密陽江並往南流入南海。
洛東江意指「流淌於駕洛國(或稱伽倻)東側的江水」，過去曾是伽倻所在地的慶尚北道的高靈、尚州、善山、慶尚南道的陜川、宜寧、咸安、固城等地皆位於洛東江的西側，而從這些地區來看，洛東江則是位於東側。高麗時期所編撰的《三國遺史》中，將洛東江標示為「黃山津」或「伽倻津」，但在朝鮮初期的歷史地理誌《東國輿地勝覽》則將洛東江寫作「洛水」或「洛東江」，同時記載著：「洛東江位於尚州東側36里處」。18世紀由李肯翊所編寫的《燃藜室記述》中也寫道：「洛東江指尚州之東」，之後在金正浩的《大東輿地圖》中也標有「落東江」的名稱。由此可知，今日所使用的洛東江之名早在朝鮮初期便開始使用。
