海南牛項里在1992年韓國資源研究所的地質學研究調查中首度發現了恐龍的腳印，其後在海南郡的努力之下，於1996年完成基礎調查，1997~1998進行綜合學術調查後，才有了現在的面貌。此外，依據學術調查的內容邀請全球知名學者專家，如研究恐龍腳印的權威，美國的馬丁‧洛克利教授、古脊椎動物學會的會長路易斯．雅各布斯教授、加拿大皇家蒂勒爾博物館的菲利浦‧柯里教授、英國布里斯托大學的昂溫教授、瑞士索洛圖恩博物館的克里斯蒂安‧邁爾博士等，此行更獲得各專家對恐龍腳印及翼龍腳印的認證。之後以這些資料為基準召開了2次國際學術座談會，並在座談會中有了確立了此化石遺址的重要性。 被編列為天然紀念物第394號的海南牛項里恐龍與翼龍新腳印化石產地，其擁有的不單純只是作為化石遺址的價值，更是保存著地質史上無數謎題的重要自然遺產。海南郡將這些自然遺產轉化為供青少年們學習及體驗的空間，並將此命名為牛項里恐龍化石自然史遺址。