南怡島是在1944年興建清平水庫時，被北漢江淹沒而形成，位於京畿道與江原道交界處的內陸島。1965年守齋閔丙燾先生(1916~2006)在這片原本只有土地與沙石的不毛之地上開始各類樹種的育林，1966年隨著京春旅遊開發株式會社的設立，南怡島作為綜合休養地使用，90年代韓國金融風暴時為克服景氣低迷，於2000年4月將商號改為株式會社南怡島。自2001年起南怡島宣告作為「文化藝術自然生態的清淨庭園」再創業，恢復正常營運，開始集中投資於環保與文化藝術的相關內容。於環保領域方面，與環境運動聯合及YMCA、YWCA等的市民環境團體一同舉行回收再利用運動、環境糾察隊、環境舒適度開發工程等；於文化領域方面，則持續贊助UNICEF、UNESCO等國際機關與底層作家群，以及從純美術至綜合藝術節等各種藝術活動。在1960~90年代，南怡島以作為小說家崔仁浩被翻拍為電視劇的作品《冬季旅遊》的外景攝影地，以及江邊歌謠祭的舉辦地點而為人所知，被視為遊客踏青郊遊的遊園區。2001年12月KBS電視劇《冬季戀歌》在此取景拍攝後，更是大大打響知名度，包括來自台灣、日本、中國、東南亞各地的亞洲觀光客遽增，使這裡搖身一變成為著名的文化觀光區。近年來更是吸引不少歐美、中東國家的遊客到此遊覽，也被居韓外國人推選為最想造訪的國際級旅遊休養聖地而備受矚目。至今仍維持每年平均150萬人次造訪的南怡島，為強化各種環保與文化藝術贊助，於2006年3月1日宣布轉型為如國家形態的特殊觀光區「南怡共和國」，成為自然與人彼此愛護、共生共存的「國家」，讓前來此地的遊客都能在這片廣大14萬坪的綠地休養生息，感受自然之美。