原每年5月於麗水地區舉辦的鎮南祭，是透過護國文化祭典的方式，宣揚壬辰倭亂中獲勝的李舜臣將軍救國精神與愛國忠節，這也是麗水龜船慶典的起源。麗水龜船慶典利用現代手法，重現曾為韓國十大鄉土慶典之一的鎮南祭。本慶典每年都於5月4號前後舉辦，這是為了紀念1592年5月4日李舜臣將軍首次出戰保衛嶺南。
現今的慶典形式主要確立於2007年，統合鎮南祭、海鮮鄉土飲食大宴、突山芥菜泡菜節、冬柏歌謠祭並加入地方特色，才能造就今日的成功。慶典由開幕慶祝公演揭開序幕，接著展開鼓樂公演、市立國樂團公演與煙火秀、統制營遊行、三道水軍統制營儀仗旗祭、龜船製作與寫生、少年李舜臣將運選拔大會等一連串的精彩活動，讓遊客目不暇給。
